إن مرض التصلب اللوحي المتعدد فريد من نوعه، مرض التهابي يصيب الجهاز العصبي المركزي المؤلف من المخ والمخيخ و جذع الدماغ والنخاع الشوكي، وهو يؤثر بالتحديد على محور العصب وهي الذراع الطويلة للخلية العصبية.

بسبب اضطراب في الجهاز المناعي للشخص، يحدث التخريب في المادة العازلة والمغلفة للعصب (مادة الميلين ) تماما كما يحصل عند تخريب العازل الذي يلف سلك الكهرباء.
وبتخرب هذه المادة الصبغة العازلة يضطرب نقل المعلومات وسرعتها وقوتها كأوامر من الدماغ إلى أقسام الجسم الأخرى.

والتصلب اللويحي أو المبعثر، يصيب مناطق مبعثرة في الدماغ والنخاع الشوكي.
وبدل الميلين المقشور والمخرب (المادة العازلة للعصب)، يكون الجسم غطاء ليفي صلب.
تظهر بالصور الشعاعيية (الرنين المغناطيسي) هذه الأجزاء الملتهبة على شكل بقع (لويحات) بيضاء.

إن السبب الحقيقي للإصابة بالتصلب اللويحي المتعدد غير معروف حتي الآن. ومن المرجح أن عدة عوامل قد تلعب دورا في حدوثه كالفيروسات أو العوامل البيئية.
وتشير الدراسات إلى ان مكان ولادتك والمكان الذي قضيت فيه أول 15 سنة من حياتك هو الأهم في هذه المعادلة.

وعادة ما يصيب الشبلب في عمر 20 – 40، في بداية حياتهم. والنساء أكثر من الرجال بنسبة 3 – 2، ويصيب العرق الأبيض أكثر من الأسود وهو أكثر شيوعا في أوروبا وأمريكا الشمالية، وأعلى معدل في المملكة المتحدة والدول الاسكندنافية والنرويج والسويد، وأكدت البحوث انتشاره على نحو ملحوظ في الدول العربية.

كما تشير الدراسات ايضا إلى عوامل وراثية تجعل بعض الأفراد أكثر عرضة من سواهم بهذا المرض، ومع هذا فليس هناك ما يؤكد أن المرض مرض وراثي مباشر.
وهذا المرض لا ينتقل بالعدوى بين شخص وآخر.